Obon es un evento japonés que conmemora a los espíritus de los antepasados. A pesar de ser una tradición budista, el concepto de espíritu también se relaciona con el sintoísmo.

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Se dice que, durante el festival, los espíritus de los antepasados ​​visitan a sus descendientes y a sus familias, por lo que se enciende una hoguera para alumbrarles el camino a casa (Mukaebi) y darles la bienvenida. Días más tarde, la hoguera se apaga para que no pierdan el camino de regreso (Okuribi).

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Obon se celebra del 13 al 16 de agosto. El día 13 se llama Boniri (Inicio de Obon), y es cuando se da la bienvenida a los muertos y se les saluda con el Mukaebi. Los altares de los espíritus (Seireidana) se decoran con un estilo mortuorio budista, compuesto por flores y frutas, como por ejemplo sandías y duraznos.

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*Se colocan pepinos para representar un caballo, que significa un rápido regreso a casa y las berenjenas son vacas, que implican un camino confortable.

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También se colocan la fotografía del difunto y otras ofrendas especiales llamadas Osonaemono. El 14 y 15 de agosto se invita a los monjes a las casas para pedir por el descanso del alma de los fallecidos. El día 16, llamado Bonake (Finalización de Obon), se realiza el Okuribi.

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El Bon Odori es parte de los festejos del día 16 y es un baile de Nembutsu (budismo), con él se lleva a cabo una ceremonia en homenaje a los muertos. Este baile tradicional es más significativo que el aspecto religioso, puesto que se realiza en festivales locales (el Bon Odori más famoso en Japón es el Awa Odori, en la Prefectura de Tokushima).

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Durante el Obon, visitar las tumbas es una costumbre importante que involucra diversos rituales, tales como: inclinarse frente al cementerio y frente a la sala principal del templo, purificar y lavarse las manos, limpiar la lápida, inclinarse antes de entrar al espacio de la tumba, quitar las hierbas, y adornar con flores, agua, velas e incienso. Para limpiar las lápidas se acarrea agua en una cubeta y se les riega con un cucharón, después uno reza con las manos juntas.

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El Ochuugen es el agradecimiento por las atenciones recibidas por parte del difunto cuando se encontraba con vida. Y, para mostrar el cariño y respeto que se le tenía, es usual enviarle a su familia frutas, flores, alimentos o algún licor.

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En Japón son comunes las “vacaciones de Obon”; las escuelas y empresas cierran, y algunas personas aprovechan estos días de descanso para viajar, especialmente aquellas que no practican el budismo.

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Dependiendo de la zona y la religión, puede haber diferencias en los ritos, eventos, y significados (temporada, ofrendas, ceremonias, bailes, etc.). Por lo general, en el Obon se pasa tiempo con la familia, se visitan las tumbas y se ora por el descanso de quienes ya no están entre nosotros. Lo importante es honrar a los antepasados y agradecerles una vez al año.

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Imagen: www.flickr.com/